Melacak perubahan suhu lingkungan untuk dampaknya terhadap keamanan pangan semakin penting, karena hanya beberapa derajat perubahan yang akan membentuk bagaimana risiko makanan berkembang dan terungkap, menurut penelitian terbaru.

Pada konferensi Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences (IAFNS) baru-baru ini, sebuah presentasi tentang studi tersebut, “Perubahan Iklim akan Meningkatkan Kehadiran Aflatoksin pada Jagung A.S.”1 diberikan oleh Dr. Felicia Wu, seorang Profesor Kehormatan Keamanan Pangan, Toksikologi, dan Penilaian Risiko di Michigan State University.

Aflatoksin adalah mikotoksin yang menghadirkan risiko keamanan pangan utama di Sabuk Jagung AS—dan IAFNS menyambut baik presentasi tersebut sebagai upaya untuk merangkul kita bersama seputar masalah kesehatan tanaman dan keamanan pangan di lingkungan yang terus berubah.

Aflatoksin adalah sejenis mikotoksin yang dihasilkan oleh jamur Aspergillus flavus, yang tumbuh subur di iklim yang hangat dan kering. “Populasi yang paling rentan [terhadap aflatoksin] adalah orang-orang yang tinggal di iklim hangat di mana kacang pohon, jagung, dan rempah-rempah merupakan makanan pokok,” menurut Dr. -akses jurnal Environmental Research Letters. Saat ini, wilayah yang paling terpengaruh adalah Afrika sub-Sahara, Asia Tenggara, Amerika Tengah, dan AS Selatan, menurut kesimpulan penulis.

Aflatoksin menimbulkan risiko kanker hati, dan merupakan “karsinogen manusia yang paling kuat dan terjadi secara alami,” jelas Wu. Sekitar 100.000 kasus kanker hati disebabkan oleh aflatoksin per tahun, dan kasus akut dapat terjadi pada dosis tinggi. Selain itu, aflatoksin dapat memengaruhi perkembangan anak, menyebabkan stunting, dan memengaruhi fungsi kekebalan—semua masalah kesehatan yang serius.

Dr. Wu menjelaskan bahwa Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) mengatur aflatoksin, telah menetapkan bahwa aflatoksin lebih menimbulkan kerugian ekonomi daripada risiko keamanan pangan di AS pada saat ini. Namun, dia memperingatkan bahwa perubahan iklim jangka pendek menciptakan ketidakpastian seputar tingkat risiko yang akan ditimbulkan oleh aflatoksin pada produksi AS di masa mendatang. Misalnya, tidak seperti beberapa mikotoksin lainnya, A. flavus tidak merespon dengan baik fungisida dan alat mitigasi lainnya.

Studi1 berfokus pada di mana aflatoksin akan menjadi masalah pada jagung AS pada 2031–2040 dan memanfaatkan klaim asuransi tanaman petani, bersama dengan data lingkungan. Untuk memproyeksikan ke depan, tim mengembangkan model risiko aflatoksin sebagai fungsi suhu, curah hujan, dan praktik penanam serta melacak data historis untuk setiap kategori.

Masalah aflatoksin muncul selama fase “silking” saat jagung tumbuh dan untaian kuning berkembang, serta selama fase “penyok” saat beberapa biji terbelah. Jamur bergerak melalui sutra (bagian benang kuning yang dihilangkan saat dikupas). Itu juga bisa masuk ke biji melalui penyok atau pecah saat jagung tumbuh.

Inti dari penelitian Dr. Wu adalah bahwa risiko aflatoksin akan meningkat di Midwest dalam waktu dekat, tentunya dari tahun 2031–2040. Masalah aflatoksin cenderung menjadi yang paling intens di Kansas dan Missouri, dengan peningkatan yang lebih kecil namun masih signifikan di negara bagian utama Sabuk Jagung di Iowa, Illinois, dan Nebraska.

Menariknya, karena risiko bergeser ke utara, mereka meninggalkan beberapa area. Karena pergeseran sabuk suhu ke utara, risiko aflatoksin akan menurun di Texas karena negara bagian menjadi terlalu panas bagi jamur untuk bertahan hidup.

Ketika ditanya tentang pilihan untuk mengatasi risiko aflatoksin, Dr. Wu menganjurkan penggunaan bioteknologi yang lebih luas, seperti penyuntingan gen CRISPR, untuk menghasilkan bibit jagung yang lebih tangguh.

IAFNS menyambut analisis ini, karena menggunakan pemodelan dan analisis yang ketat untuk membahas bagaimana tren keamanan pangan dan lingkungan saling terkait. Misalnya, IAFNS juga mendukung aflatoksin dalam penelitian jagung2 mengingat pentingnya mempertahankan hasil jagung yang aman untuk menyediakan bahan bagi banyak makanan.

IAFNS menangani kontaminan biologis lainnya dengan mendukung penelitian tentang patogen yang ditularkan melalui air. Para peneliti di North Carolina State University memeriksa kemunculan, jalur potensial kontaminasi dan proliferasi, serta virulensi dan kerentanan tiga patogen bawaan makanan utama dalam pasokan air tawar termasuk Salmonella, Listeria, dan Campylobacter.3

Analisis Dr. Wu juga cocok untuk sejumlah sektor lain seperti produksi komoditas, pengembangan benih, dan praktik penanam. Evaluasi risiko seperti ini menggunakan berbagai disiplin ilmu untuk menghasilkan dan memobilisasi pengetahuan secara kreatif. Jenis temuan ini mendukung pengambilan keputusan lintas sektor seperti universitas, industri, dan pemerintah. Pengetahuan baru tentang aflatoksin dan manfaat jagung antara lain bagi petani, pengolah, peneliti, produsen, dan spesialis penyuluhan Departemen Pertanian AS (USDA).

Para penulis berusaha keras untuk memasukkan berbagai proyeksi model iklim ke dalam pekerjaan mereka untuk mendukung bukti dan temuan mereka dan menyempurnakan ketidakpastian. Mereka mengandalkan lebih dari 15 skenario iklim yang berbeda dalam melakukan penelitian. Ini dan penelitian lainnya menunjukkan h